Когда речь заходит о ближайшей к Земле планете, многие люди называют Марс или Венеру. На самом же деле оба эти ответа неверные, так как ближе всех к Земле находится Меркурий, который считается первой планетой от Солнца. Дело в том, что большую часть времени он проводит вовсе не возле звезды. А еще Меркурий является самой близкой планетой к любой другой планете солнечной системы (некоторые планеты подходят ближе друг к другу, но моментально расходятся). Но на этом удивительные факты о нем не заканчиваются. Еще в середине 70-х годов миссия НАСА “Маринер-10” зафиксировал следы того, что планета уменьшается. Впоследствии ученые не только подтвердили эту информацию и даже удалось подсчитать насколько планета уменьшилась. Однако до последнего момента было неясно, продолжается ли этот процесс или прекратился миллиарды лет назад.
Меркурий не всегда был таким маленьким как сейчас
Как возникают уступы на поверхности Меркурия
Меркурий не представляет такого интереса для ученых, как, например, Марс, так как условия на его поверхности гораздо более экстремальные. Кроме того, что отсутствует атмосфера, температура здесь достигает 430°C, а световой день длится 59 земных дня. Тем не менее, некоторые особенности этой планеты заставляют ученых уделить ей внимание. К таким особенностям относится ее сжатие.
Надо сказать, что ученым давно известно, что планета сжималась на протяжении миллиардов лет. Еще в 1974 году аппарат Mariner 10, пролетая мимо Меркурия, снял огромные уступы высотой более километра, которые тянутся по поверхности планеты на сотни километров. В 2011-2015 годах аппарат NASA “Мессенджер” обнаружил, что лопастые уступы находятся во всех частях планеты. Напомним, что уступы представляют собой ступенеобразные углубления.
По мнению ученых, обнаруженные уступы являются следствием сжатия планеты изнутри. Когда размер внутренней части планеты уменьшается, на поверхности становится слишком много коры, в результате чего ей приходится уменьшать свою площадь. Происходит это путем надвига одного участка коры на другой, то есть один участок местности выталкивается за прилегающую местность. В результате уступы являются своего рода “морщинами”, подобными тем, которые появляются на подсыхающем яблоке.