Аппарат НАСА InSight совершил успешную посадку на поверхность Марса 26 ноября 2018 года. С тех пор он в течение четырех лет изучал марсотрясения и внутреннюю структуру Красной планеты, а также собирал данные об отклонениях Марса от своей оси. Его миссия завершилась в декабре прошлого года, однако ученые еще долго будут изучать полученную им информацию и делать открытия. Совсем недавно благодаря этому аппарату ученые обнаружили, что скорость вращения Марса вокруг своей оси непостоянна — она увеличивается каждый год. Это значит, что марсианские сутки с каждым годом становятся короче. Правда, речь идет о миллисекундах, однако в долгосрочной перспективе изменения, теоретически, могут быть существенным.
Скорость вращения Марса увеличивается с каждым годом
Как ученые измерили скорость вращения Марса
Аппарат InSight был оснащен множеством различного оборудования, в частности, сейсмодатчиками, которые позволяли фиксировать марсотрясения и определять внутреннюю структуру Красной планеты. Однако для отслеживания изменений скорости вращения Марса, исследователи использовали совсем другое оборудование, а именно — радиоретранслятор RISE на борту аппарата. Изначально он создавался для отслеживания колебаний оси вращения Марса, но также позволил с высокой точностью отслеживать изменения скорости вращения планеты.
Сам принцип исследования достаточно простой. На Земле была задействована система DSN, которая включает в себя три гигантские радиоантенны, расположенные в США, Испании и Австралии. Эти антенны позволяют НАСА отправлять сигналы на космические корабли, расположенные за пределами орбиты Луны, в том числе и на Марс.