Около 17 миллионов лет назад на границе штатов Невада и Орегон, в 700 км от Йеллоустона, произошло мощное извержение вулкана Макдермитт. В настоящее время о нем напоминает лишь кальдера, которая, относится к Йеллоустонской цепи древних вулканов. Согласно недавнему исследованию, она может быть самым крупным на Земле месторождением лития. Содержание этого металла здесь в два раза больше, чем в любом самом богатом известном пласте. Правительство США планирует в ближайшее время начать его добычу, однако многие ученые обеспокоены таким решением, так как по их мнению этого делать нельзя.
Кальдера древнего вулкана содержит самые большие в мире запасы лития
Возросшая потребность в литии
Человечество уже многие годы стремится отказаться от ископаемого топлива и ищет способы как снизить его потребление. Но иногда решение одной проблемы приводит к порождению новой. Ярким тому примером служит растущая популярность электромобилей.
Электротранспорт на первый взгляд экологичен, так как не потребляет ископаемое топливо и не выбрасывает в атмосферу выхлопные газы. Однако с ростом его популярности резко увеличилась потребность в литие, который используется в аккумуляторах. Причем с каждым годом потребление этого металла растет. Это приводит к серьезному загрязнению окружающей среды, кроме того, в в процессе добычи сжигается немалое количество ископаемого топлива.
В 2021 году мировое потребление лития составляло 93 тысячи тонн в год. Для сравнения, в 2020 году этот показатель не превышал 70 тысяч тонн. По оценкам специалистов, к 2040 году потребления лития увеличится до 1 миллиона тонн в год. Правда, этого может не случиться, если человечество научится восстанавливать литий-ионные батареи.