Климат на нашей планете никогда не был постоянным, поэтому она все время то нагревалась, то остывала. Были даже периоды, когда практически полностью покрывалась льдами. Причем это происходило в течение десятков миллионов лет. Но затем наступало глобальное потепление — лед таял и средняя температура повышалась даже до больших значений чем те, что мы наблюдаем сейчас. Ученые тщательно изучают все свидетельства о климате на нашей планете в разные периоды ее существования, так как они могут рассказать нам о том, что нас ждет в будущем. Согласно одному из таких свидетельств, почти 3 миллиарда лет назад территория современной Южной Африки была покрыта льдами. Об этом говорят следы ледника, обнаруженные в древних отложениях.
2,9 миллиарда лет назад на Земле, возможно, был ледниковый период
Самый древний ледник на Земле
В своем исследовании ученые проанализировали образцы кернов, взятых на северо-востоке Южной Африки. На этом участке находится мезоархейская вулкано-осадочная толща, то есть отложения вулканических и осадочных пород. Этот пласт еще принято называть супергруппой Понгола. Он образовывался в период от 3,2 до 2,8 миллиарда лет назад. Но самое главное, что остался почти нетронутым тектоническими процессами, в отличие от большинства других отложений, благодаря чему хранит в себе информацию о древнем климате.
Керны этих пород были взяты из нескольких разных мест. В некоторых из этих кернов, предоставленных горнодобывающей компанией, работающей на этом участке, исследователи обнаружили ледниковые отложения (морены), которые представляют собой обломки, созданные ледником. Они возникают в результате движения гигантской глыбы льда, таяния, сжатия и т.д.
Чтобы убедиться, что сделанные выводы не являются ошибкой и получить дополнительные подтверждения существования ледника на территории Южной Африки, ученые провели химический анализ. Для этого они использовали тройной изотопный анализ кислорода. То есть они исследовали три различные формы изотопов кислорода, которые имеются в отложениях. В результате они обнаружили, что уровень некоторых изотопов был характерен для холодного “ледяного” климата, что является косвенным подтверждением существования ледника. Об этом исследователи сообщают в журнале Geochemical Perspectives Letters.