Гонщик был близок к возвращению в Формулу-1 еще в прошлом сезоне. После перевода Алекса Албона на роль резервного пилота, Red Bull остались без второго пилота. Во время переговоров и до подписания официального контракта имя Хюлькенберга неоднократно звучало, но австрийская команда все же предпочла Серхио Переса.
Это стало большим разочарованием для Нико, который в этом сезоне является резервным и тестовым пилотом сразу в нескольких командах.
В интервью Sport Bild Хюлькенберг признался, что без постоянного стресса и давления Формулы-1 его жизнь стала размереннее: «Конечно, свободное время сделало мою жизнь немного более расслабленной».
«Будучи гонщиком Формулы-1, ты должен защищать своё место каждые выходные. Вас анализируют, вы постоянно находитесь под лупой команды и инженеров. Начинаешь осознавать постоянное давление, только когда перестаешь под ним находиться. Но этот перерыв дал мне возможность поразмышлять о последних десяти годах».